阑尾可以在帕金森氏症中发挥关键作用吗？
长期以来，阑尾被认为是无关紧要的，在身体的所有器官中这个小附件永远不可能站到C位。然而，它的名声可能会受到新的研究的推动，这项研究表明，去除它可能会降低患帕金森病的风险。
这项发现是在一项分析之后得出的，该分析调查了160万瑞典居民中阑尾切除手术（阑尾切除术）如何影响帕金森氏症的风险。
这项研究不能证明因果关系，但它发现阑尾切除术使帕金森的风险降低了大约20%。
“这是一种大多数人认为是无用器官的组织。它附着在大肠上，并且作为一种非常常见的手术方式被移除，”研究作者维维安·拉布里（Viviane Labrie）说。她是密歇根州大急流城Van Andel研究所神经退行性病学中心的神经科学家。
这一新发现表明，“阑尾可能是一个在帕金森病发病中起作用的组织部位，”她说。
为什么这么说呢？“大脑中帕金森病的标志性病理学是路易氏小体（Lewy bodies），其特征是一种叫做α-突触核蛋白的蛋白质的聚集形式，”拉布里解释说。
更重要的是，这种蛋白质的团块在肠道中被发现，并且“存在于我们所有人的阑尾中”，有时在帕金森症状出现之前几年就已存在于阑尾中，她说。
因此，“我们认为，如果在罕见的事件中[这样的蛋白质团块]逃离阑尾并进入大脑，那么这可能导致帕金森病。”怎么办呢？拉布里说，很简单，我们只需要将肠道直连大脑的神经向上回溯一段即可。
帕金森氏症攻击神经系统并导致运动功能和许多非运动功能逐渐丧失。
帕金森症的并发症中常见的是胃肠道功能障碍的发生——包括便秘，这实际上可以在行动能力丧失之前20年就会发生。研究人员解释说，这标志着帕金森病发作与阑尾之间存在潜在联系。
为了进行调查，研究人员仔细研究了瑞典国家患者登记处以前收集的数据。该登记处是独一无二的，因为自1964年以来，它一直保留着瑞典患者人群中大量的诊断和手术的完整记录。
在160万名被覆盖的患者中，超过550000人接受了阑尾切除术。
在帕金森病患者术后长达52年的发病率后，研究人员发现帕金森氏症最终在每1000例阑尾切除术患者中有1.2例被诊断出来，而相比之下，瑞典一般人群中每1000人中有1.4例患病。
这意味着帕金森的风险在那些阑尾切除的人中下降了19.3%。
此外，在研究了大约850名帕金森病患者的具体经历后，研究人员确定阑尾切除也与帕金森氏症发病时间延迟3.6年有关，这些患者是那些接受了阑尾切除手术但最终仍然患有帕金森疾病的患者。
拉布里强调，“我们并不是说阑尾会导致帕金森病，并且所有人都应该去切除他们的阑尾。”
更确切地说，“我们认为实际上区分一个人是否会继续发展成为患上帕金森病，不是因为这种病理学（这样的蛋白质团块）的存在，而是触发它离开阑尾并迁移至大脑的因素。”这提出了开发旨在防止这种蛋白质团块逃离阑尾的新疗法的前景。
该研究结果发表在10月31日的《科学转化医学》杂志上。
Rachel Dolhun博士是Michael J. Fox帕金森研究基金会医疗传播副总裁。她将帕金森病和阑尾之间的联系描述为“特别有趣”。
“但重要的是要强调这些是关联，而不是建立因果关系，”她说。“换句话说，进行阑尾切除术并不一定会降低帕金森病的风险。”
Dolhun补充说：“进一步研究肠道与大脑之间的关系可能会更深入地了解帕金森症的原因，以及帕金森病的起源和进展，以及如何进行干预以阻止它。目前仍有许多工作要做。“